在化学上，石油是指气态、液态和固态的烃类混合物，具有天然的产状（是物体在空间产出的状态和方位的总称）。

石油又分为原油、天然气、天然气液及天然焦油等形式。

从外表上看，它是一种粘稠的、深褐色液体，被称为“工业的血液”。

然而它的颜色并非一变，实际上有着深红、金黄、墨黑、透明等多种颜色。石油的颜色是由本身所含胶质、沥青质的含量所决定的。例如，我国华北大港油田有的井产无色石油，克拉玛依石油呈褐至黑色，大庆、胜利、玉门石油均为黑色。

无色石油在美国加利福尼亚、原苏联巴库、罗马尼亚和印尼的苏门答腊均有产出。

无色石油的形成，可能同运移过程中，带色的胶质和沥青质被岩石吸附有关。但是不同程度的深色石油占绝对多数，几乎遍布于世界各大含油气盆地。

说了那么多，石油又是怎么形成的呢？

石油的成油机理有生物沉积变油和石化油两种学说，而生物沉积理论更受科学界及大众的认可。

生物成油理论（罗蒙诺索夫假说）认为石油是古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成，属于生物沉积变油，不可再生。石油生成最少需要200万年的时间，如果从古猿露西算起，那么人类也才只有300万年的历史，而时间最老的石油可以达到5亿年之久。大多数地质学家认为石油如同煤和天然气一般，是由史前海洋动物和藻类尸体通过漫长的压缩和加热才形成的，有机物经过漫长的地质年代与淤泥混合，被埋在厚厚的沉积岩下。在地下的高温和高压下它们逐渐转化，首先形成腊状的油页岩，后来退化成液态和气态的碳氢化合物。由于这些碳氢化合物比附近的岩石轻，它们向上渗透到附近的岩层中，直到渗透到上面紧密无法渗透的、本身则多空的岩层中，石油逐渐聚集到一起而形成油田。

石化油理论认为石油是由地壳内本身的碳生成，与生物无关且可再生。该理论是天文学家托马斯·戈尔德在俄罗斯石油地质学家尼古莱·库德里亚夫切夫的理论基础上发展的，他认为地壳中本身存在着大量的碳，部分碳以碳氢化合物的形式存在着，因为碳氢化合物轻于岩石缝隙中的水，所以能够顺着岩石缝隙而向上渗透，这种理论一般只是用来解释某个油田中无法解释的石油流入，并非主流理论。

我们知道原油作为石油的一个别名，那么它们的区别又在哪呢？

一、石油是是相对矿产资源而言的工业名词，通常所说的石油工业即为一种矿产资源工业。

二、原油是埋藏在岩石地层里被开采出来的石油，保持着其原有的物理化学形态，是石油工业的初级产品。

三、石油一词多用于说明油层渗透率、孔隙度及油藏品味。而原油一词多用于国家统计的原油产量统计数字及用于说明采收率、采出程度及采油速度。

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