“电子商务”是新世纪以来商业发展关键词之一，它颠覆了企业传统的商业思维，也创造出新的消费方式和生活方式。如今，这种商业行为不仅突破了时空，而且还跨越了国界，它正在以爆炸般的方式发展，以蓬勃的姿态成为万众瞩目的焦点，这就是“跨境电商”。
电子商务，字面上理解就是实现贸易活动整个流程的电子化，是指在以互联网为主的各种计算机网络上所进行的一切经济和商业活动及与此有关的各种应用。计算机和网络信息技术的高速发展为电子商务发展创造了有利条件。借助于电子商务，企业经营管理成本降低，价值链也得以优化。随着电子信息技术的进步和经济全球化的发展，跨境电商不但成为国际贸易发展的新趋势，同时也给电子商务行业指引了新的发展方向。
严格定义来看，跨境电商是指分属于不同关境的交易主体通过电子商务平台达成交易，进行支付结算，并通过跨境物流送达商品、完成交易的一种国际商业活动。在本篇报告中，我们的研究过程主要围绕推动交易实现的跨境电子商务平台企业这一关键角色。
外贸插上电商翅膀：更短、更快、更好
跨境电商既有传统国际贸易的基因，也带有电子商务的新兴血统。相较于传统的国际贸易，跨境电商通常具有信息获取成本降低、支付便捷等优势；通过跨境电商这一载体，一国商品跨境交易减少了大量中间环节，提高了交易效率。
其一，跨境电商的贸易成本低。跨境电子商务借助计算机网络，压缩了代理批发等中间环节，降低了商品流通环节所产生的成本，同时，减少了店面、员工、差旅等支出，使得综合贸易成本得以大为减少。
其二，跨境电商的贸易效率高。借助于互联网平台，贸易可以突破时间和空间限制，供需方能随时随地进行商务交流、签订合同，工作效率大大提高。
其三，跨境电商的贸易信息更新及时，内容全面。跨境电子商务的交易信息资源可以实现联网共享，商家和消费者可以及时和全面的知晓商品价格和供求信息，这极大的减少了信息不对称给中小企业、落后地区带来的信息差距，弥补了其在传统外贸中的信息劣势，提高其竞争力，并将最终推动一国外贸结构的优化。
出口电商份额领先，进口电商快速崛起
依照进出境货物的流向，跨境电商可以分为出口电商和进口电商两个类别。其中，出口电商是指卖家基于电子商务平台完成信息发布、订单确认、支付、结汇等（部分或全部）步骤，借助跨境物流将我国生产的商品出口至国外，卖家（出口主体）一般为生产厂商或自营式电商平台本身；与之相反，进口电商是指国内买家在（国内或国外的）电子商务平台上挑选、购买国外商品，由跨境物流直接完成配送，买家（进口主体）多为终端消费者。
出口电商起步早、模式多，在跨境电商中份额处于领先出口电商按照电商平台的主要功能可以分为信息类和综合服务类；按照电商平台经营模式分为开放式和自营式；按照面向客户性质分为B2B和B2C。
成立于1971年的环球资源作为最早的外贸信息服务提供商，可能也是国内最早的外贸电商，截至目前其仍为重要的出口B2B信息平台。而后的慧聪网、阿里巴巴国际站均延续了环球资源的“黄页模式”内核。2004年成立的敦煌网不仅提供贸易信息的撮合场景，还通过提供在线担保交易、对接物流公司，向出口商户提供全面的“信息流、资金流、物流”服务，盈利模式也由原本早期出口电商的会员制收费转变为“为成功付费”的佣金模式，推动出口B2B电商进入“2.0”时代。
另一方面，随着外贸出口环境（如需求端订单趋向于碎片化）的变化和早于2003年前后便开始在海外平台（如eBay、Amazon）的积累，国内上线了众多主要以自营形式进行出口B2C的独立电商平台，如DX.com、兰亭集势、环球易购。与之相伴的，为中小企业提供直接出口平台的开放式出口B2C如全球速卖通、大龙网等也陆续上线。
根据艾瑞咨询和易观智库的统计，2013年我国出口电商交易规模达到约2.4~2.5万亿元，同比增幅约为25%，占当年全国出口总额约为18%左右，占当年跨境电商（进出口）总交易规模比重约为88%。其中，出口B2B约占90%，出口B2C约占10%。
进口电商致力于2C平台规范化，将有望替代传统代购和海淘就目前来看，进口电商多为消费型2C平台，终端消费者为其直接客户。按照电商平台所在地不同，可以分为国内进口电商（如洋码头）和国外电商（如亚马逊直邮）；按照配送模式分为保税和直邮；与出口电商相似，按照电商平台经营模式也可分为开放式和自营式；按照经营者性质分为B2C和C2C。
进口电商产生的背景是国内消费者对购买海外商品需求的爆发式释放。在进口电商之前，国内消费者主要通过海外代购（淘宝式或亲友式）来间接购买海外的商品；近两年，随着海外转运公司业务的拓展，自主式海淘也成为进口需求的另一种重要方式，消费者可以直接在海外电商平台完成购买，并由转运公司发回国内。
进口电商的诞生顺应了传统代购、海淘的趋势，是对国内广阔海外商品需求市场的响应。与传统代购和海淘相比，进口电商更为规范化。进口电商为正规平台保障正品，同时与海关、税务等部门直接联网，在政策指引下在试点区域主动缴纳进口税，减少了传统代购和海淘对相关征税的规避风险。随着自贸区及保税进口等试点的展开，以及未来海关加强执法力度进一步缩小避税空间，进口电商的优势将有望逐步树立，成为传统代购和海淘的替代者。
相比出口电商，进口电商起步晚，占比也低，但发展迅速。根据艾瑞咨询和易观智库的数据，2013年，通过电商实现的进口交易额约为0.3万亿左右，同比增长约58%，占当年全国进口总额约为2.5%，占当年跨境电商（进出口）总交易额比重约为12%。进口电商由于基数小、需求大等原因，将保持快速增长。根据艾瑞咨询预测，2016年进口电商在全部跨境电商中比例将达到15.6%。