新能源汽车概念比较宽泛，是指用非常规能源，或是用常规能源，但用的是新型动力装置将能量转化，驱动汽车行驶的汽车。新能源汽车通常较为环保节能，益于可持续发展。

从能量来源来看，传统燃油汽车用的能源是汽油、柴油。新能源汽车的能量来源有的是电网的电能，有的是部分新型燃料，例如天然气以及乙醇汽油，还有甲醇和二甲醚，氢气、生物燃料等。假如是电动汽车，那么其车辆设计和传统的燃油汽车有明显差别。假如继续使用燃料，那么汽车发动机需要做一定的修改。从能量转化角度来看，新能源汽车分为电动汽车以及燃料电池汽车，还有混合动力汽车三个类别。

第一个，电动汽车。

假如外界给其输入电能，储存在化学电池里面，那么整个类别属于化学电池电动汽车。电动汽车效率很高，通常超过85%。现在，还有在数十年的时间里，电动汽车通常只会搭载锂离子电池，因为锂电池有着不少优点。例如能量密度大，充放电倍率高，循环寿命长，高低温性能较为稳定等。现在能够期待的替换方案是固态电池，用固态电解质代替传统锂电池里面的液态电解质，为了提升安全性和能量密度。

第二个，燃料电池汽车。

假如燃料在汽车里面直接转化为电能，这种汽车就是燃料电池汽车。燃料电池和化学电池相比，效率不高，大约在四成到六成，但是比通常的汽车发动机高。燃料电池汽车在加州已经进行了小范围试点，在我国一些城市的大巴车上也有其试点。现在能够被车载使用的燃料电池都是氢气作为能源。氢气比较难储存，很难被液化，所以储氢容器不轻。氢气能够通过电解水取得，所以，氢气也被视为电能的载体。发电站的电，转化为氢气的化学能，输送给燃料电池汽车，再转化为电能。

第三个，混合动力汽车。

混合动力汽车指的是搭载了任意两类能源的汽车。通常混合动力汽车是指油电混合动力汽车。汽车发动机以及电动机通过部分方式共同运作，提供驱动力。有电机的配合，汽车发动机能够始终处于高效率区，能够达到四成甚至超过五成的热效率。混合动力汽车现在有两种主流解决方式，一类是混联式混合动力汽车，代表车型是丰田普锐斯。普锐斯里面的汽车内燃机以及电机通过一组行星齿轮连接在一起，汽车内燃机以及电动机同时驱动轮胎，内燃机也能够处于最佳工况。混联式混动车效率不低，但是结构不简单，成本较高。

另一类是串联式混合动力汽车，或是增程式电动汽车，代表车型是雪佛兰沃蓝达。这种车型，汽车发动机不直接驱动车轮运作，汽车发动机连接发电机发电，发出的电能驱动车轮运转。这种车型结构不复杂，但是由于能量需要汽车电动机转换，效率不高。