中国一直以来都是一个矿产资源丰富的国家，除了陆地上的矿山之外，海底的资源也非常丰富，尤其是南海礼乐滩蕴藏着大量的油气资源，可供开采一百年之久，那么这片海域到底有多少油气储量？菲律宾是如何与中国争夺的？
一、礼乐滩由众多礁群组成
南沙群岛是南海最南部海域的一组群岛，这里又被称为万里石塘，北起雄南礁，一直到南部的立地暗沙，这里海洋资源丰富，是中国最大的热带渔场。海洋中除了生物，还蕴含了大量的矿产资源，这里已探明的石油储量高达10.06亿吨，天然气储量更是达到了2万亿立方米，而礼乐滩正是其中主要的油气储地。
听到礼乐滩这个名字，很多人会误以为这是一个海滩，事实上，这里是大陆架的残留部分，这里多数是由珊瑚礁群构成，地形较为平坦，呈长条形，但是大部分被泥沙覆盖。礼乐滩位于中国南海九段线内，是中国南沙群岛众多礁群之一。九段线也就是南海诸岛的归属范围线，是南中国海中九段曲折的线组成，因此这里是毋庸置疑的中国领土。
礼乐滩滩面南北长130公里，东西宽65公里，呈东北到到到西南走向，面积非常大，约有7000平方公里，加上安塘滩的2000多平方公里，比整个上海的面积都大。水深在200米内。
礼乐滩由大大小小的礁群组成，雄南礁是南沙群岛最北部的暗礁，这里水深27.4米，隶属于海南省三沙市。大渊滩在礼乐滩西面，长约56公里，宽约13公里，面积728平方公里。在费信岛的东北方，这里水深18米左右，属于礼乐滩外围的环形礁群，并不与礼乐滩相连，中间隔了一条长约100公里，宽约15到20公里，深约1100到2000米的海谷。大渊滩现由南海舰队巡防，同样隶属于三沙市，但是菲律宾和越南都称其拥有主权。
礼乐滩的西南部是安塘滩，这里由东北部的安塘礁、最南端的鲎藤礁、和西部的巩诊礁组成。安塘礁是一处珊瑚礁，菲律宾曾派人在此勘探礼乐滩的石油储量，自此中国在此处和鲎藤礁都建立了哨所。鲎藤礁水深20米左右，面积约2.8公里，水下地形东北部最低，到西南方开始升高。这里的海浪比别处的激烈，退潮时海面的礁石形如鲎产卵，应此得名鲎藤礁，又被人称为后厅礁。鲎藤礁石油资源丰沛，在众多礁群之中，开发难度最小的就是这里，这里露出水面，如果将这里作为基地，开采难度会大大降低。
巩珍跟随郑和下西洋，经历了三年的颠簸，着《西洋番国志》，加深了当时人们对周边国度风俗的了解，为了纪念他，后人将巩诊礁以他的名字命名。巩诊礁位于安塘滩西南侧，距鲎藤礁4海里，往西20海里就是马欢岛。
还有南部的礼乐南礁，这里水深很浅，只有1.5米左右。东南边的阳明礁原名北拼素崩那礁，后来为了纪念明代文学、政治学家王阳明，改名为阳明礁，这里距离安塘滩22海里，在东华礁和彬礁北部，浅海处水深16.5米左右。
二、礼乐滩油气储量巨大
礼乐滩整体地势四周高中间深，又被称为礼乐盆地，正是在这里，油气的储量相当丰富，因此被称为第二个波斯湾。自从六千万年前以来，由于地壳运动，巨量的泥沙沉积在此，沉积的基底是厚度较大的三叠纪到白垩纪地层，蕴藏着非常丰富的火成岩和变质岩，是生成油气资源的主要燃料，沉积最厚的地方可达到6000米。
据美国资源信息管理局统计，礼乐滩目前探明的石油储量约7.7亿吨，天然气储量556亿平方米，加起来高达8.1亿吨，而中国的油气总储量约为50亿吨，仅仅礼乐滩一处，就占了6.25%。再加上未被探明的部分，专家估计礼乐滩的石油储量应该在14亿吨左右。
中原油田位于河南省濮阳市，被发现于1975年，年产油气逾1000万吨，至今已经开采了46年，这里已探明的油气储量约为6亿吨，而礼乐滩这两种资源的储量均在它之上，可以估计，礼乐滩的油气大约可供开采一百年。石油资源属于不可再生资源，非常宝贵，而礼乐滩如此丰富的油气储量自然会引起周边国家的眼馋，尤其是菲律宾。
三、菲律宾与中国相争
菲律宾位于西太平洋，是东南亚一个由群岛组成的国家，国土面积仅有29.97万平方公里，直至2019年，菲律宾人口也只有1亿200万，和地大物博、人口众多的中国难以相提并论，因此自然资源贫瘠的他们将视线投向了中国。
1978年，菲律宾得知南海蕴藏着丰富的油气资源后，就恬不知耻地将南沙群岛中，包括礼乐滩在内的54个岛屿、沙洲划进自己的领土范围。礼乐滩距离太平洋最近的地方约108海里，距离菲律宾巴拉望岛最近的地方也是108海里，在《海洋法公约》中，明确规定了，群岛国的领海基线应该从其领土的最远程岛屿之间相连，在基线内200海里的范围可以算作该国的专属经济区。看起来好像礼乐滩处于中菲重叠的专属经济区，菲律宾也享有开发此处油气资源的权利，但实际并非如此。
礼乐滩在中国的记载可以追溯到先秦时期，彼时就有中国的南方少数民族再次捕鱼的记载，在之后的各个朝代，礼乐滩均有相关政府管辖。在1935年中华民国就将礼乐滩命名为卢滩，到了1947年才命名为礼乐滩，并划分了当时还是十一段线的国界主权区，1953年后也只是取消了海南岛和越南的界线，这些充分说明了礼乐滩自古以来就是中国不可分割的一部分。